Agora เป็นภาษากรีก แปลว่าตลาดซื้อขายแลกเปลี่ยนสินค้า ส่วน Agora Gallery เป็นพื้นที่แสดงผลงานศิลปะใจกลางกรุงนิวยอร์ก ที่กำลังจัดแสดงผลงานของศิลปินไทย โดยได้รับการสนับสนุนจากสิงห์ปาร์คเชียงราย
ผมเพิ่งกลับจากทริปนิวยอร์ก เพื่อไปชมผลงานของ คุณบรรเจิด เหล็กคง ที่กำลังจัดแสดงที่ Agora Gallery มา แกลเลอรี่แห่งนี้ตั้งอยู่ในย่าน Chelsea ที่เป็นย่านศิลปะบนเกาะแมนแฮตตันที่เต็มไปด้วยแกลเลอรี่ชื่อดังมากมาย แต่งานที่จะถูกจัดแสดงในย่านนี้ได้ต้องไม่ธรรมดา เพราะมีพื้นที่จำกัด จึงต้องคัดเลือกผลงานที่โดดเด่นจริงๆ มาจัดแสดง
Agora Gallery ก่อตั้งขึ้นในปี 1984 โดยจัดแสดงงานศิลปะร่วมสมัย (Contemporary Art) ซึ่งเป็นผลงานศิลปะที่เกิดขึ้นตั้งแต่ปี 1970 จนถึงยุคปัจจุบัน โดยศิลปินยุคนี้จะสร้างสรรค์ผลงานเพื่อทำหน้าที่บอกเล่าเรื่องราวและเหตุการณ์ที่ผู้คนในสังคมรู้สึกร่วมกันด้วยวิธีการหลากหลาย ศิลปินสามารถเลือกใช้เทคนิค วัสดุ และแนวคิด จากศิลปะหลายแขนงเข้าไว้ด้วยกัน หรือสามารถทดลองกับวัสดุใหม่ๆ จนได้ผลลัพธ์ที่แตกต่าง รวมถึงการใช้เทคโนโลยีที่ทันสมัยลงไปในงานศิลปะ เพื่อให้ได้ผลงานที่สามารถถ่ายทอดความรู้สึกออกมาได้ชัดเจนมากขึ้น (ผมเจอผลงานพระพุทธรูปติดมอเตอร์ไว้ด้านหลัง เพื่อขับเคลื่อนเหล่าเทพยดาให้บินอยู่รอบๆ องค์พระด้วย)
นอกจากการเป็นที่จัดแสดงผลงานศิลปะแล้ว Agora Gallery ยังเป็นตัวกลางที่เชื่อมโยงระหว่างศิลปินและนักสะสมผลงานศิลปะเข้าด้วยกัน ศิลปินอายุน้อยที่สุดที่เคยขายงานได้ที่ Agora Gallery คือ Aelita Andre เด็กผู้หญิงอายุ 5 ขวบจากออสเตรเลีย ผลงานของเธอสามารถขายได้ในราคา 30,000 เหรียญ หลังจากจัดแสดงไปเพียง 7 วัน
ในระหว่างวันที่ 20 พฤษภาคม – 9 มิถุนายน 2559 ผลงานที่สร้างสรรค์จากเหล็กกล้าของ คุณบรรเจิด เหล็กคง ก็ถูกจัดแสดงที่ Agora Gallery ในแบบ Solo Exhibition หรือแสดงเดี่ยวโดยไม่มีผลงานของศิลปินอื่นมาผสม โดยในวันเปิดนิทรรศการก็มีผู้เข้าชมงานทั้งสื่อจากประเทศไทย คนไทยในนิวยอร์ก และชาวอเมริกัน จนพื้นที่จัดแสดงแน่นขนัดเลย
คนไทยในนิวยอร์กที่มาร่วมงานเปิดนิทรรศการ
ผลงานของคุณบรรเจิดที่ถูกนำมาจัดแสดงในงานนี้มีทั้งหมด 15 ชิ้น มีทั้งชิ้นใหญ่เท่าคนจริงอย่างหนุมานและทศกัณฐ์ และผลงานที่ผมคิดว่าเป็นมาสเตอร์พีชของงานนี้เลย ซึ่งก็คือ 11 พญาวานร ต่อกายเป็นช้างสามเศียร โดยผลงานชิ้นนี้มีราคาขายสูงถึง 185,717 เหรียญ หรือ 6.5 ล้านบาท เพราะเป็นการนำเหล็กมาดัดเป็นพญาวานร 11 ตัว แล้วเกาะเกี่ยวกันเป็นช้างสามเศียร ไม่ง่ายเลยที่จะสร้างสรรค์งานชิ้นนี้ออกมาได้
การที่ศิลปินไทยอย่างคุณบรรเจิดได้รับโอกาสที่ดีขนาดนี้ เพราะความพยายามอย่างไม่ย่อท้อ โดยการส่งพอร์ตโฟลิโอของตัวเองไปตามหน่วยงานต่างๆ ทั้งในไทยและต่างประเทศ จนได้รับการตอบรับจาก Agora Gallery และโชคดีได้มาพบกับผู้บริหารสิงห์ปาร์คจนได้รับทุนสนับสนุนเพื่อการจัดแสดงผลงาน ซึ่ง Agora Gallery มีค่าใช้จ่ายด้านพื้นที่จัดแสดงและการประชาสัมพันธ์ 5,450 เหรียญ
นอกจากนี้สิงห์ปาร์คยังสนับสนุนด้วยการประชาสัมพันธ์ผลงานของคุณบรรเจิดบนบิลบอร์ดใจกลาง Times Square ด้วย โดดเด่นเป็นสง่ามาก
การสนับสนุนศิลปินไทยของสิงห์ปาร์คในครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรก แต่จะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย ล่าสุดสิงห์ปาร์คเปิดเว็บไซต์สำหรับโครงการในปีต่อไปแล้ว ศิลปินไทยที่อยากได้รับโอกาสดีๆ อย่างคุณบรรเจิด เข้าไปดูรายละเอียดได้ที่ http://www.singhaparksocialenterprise.com/worldclassthaiartist/ สามารถส่งผลงานได้ตั้งแต่ 1 กรกฎาคม ถึง 15 สิงหาคม 2559 ครับ